Evolución de la astronomia

Desde finales del siglo XIX y principios del XX la Física pasa a desempeñar un papel decisivo en la interpretación de los fenómenos astronómicos. La Astrofísica adquiere una progresiva importancia sobre la astronomía clásica. Actualmente los términos Astronomía y Astrofísica son en general, sinónimos, y así serán considerados en lo que sigue, si bien en algunos casos el primero queda reservado a la observación y estudio de cuestiones de y Mecánica Celeste, concernidas con la determinación y análisis de la posición y movimiento de los astros.

Las primeras aportaciones destacadas de Hubble se produjeron en 1923-1924, al demostrar que las curvas características de las descubiertas en objetos , obedecían a la relación periodo encontrada por Leavitt en 1912, para las Nubes de Magallanes. Uno de los resultados más destacables fue la determinación de la distancia a la Pequeña Nube de Magallanes, para la que encontró un valor de 930.00 años luz, que la situaba netamente fuera de la Vía Láctea. Los trabajos de Baade y otros, probaron luego que esta distancia era en realidad un poco mayor. No obstante permanecía inalterada la principal conclusión de Hubble: las nebulosas espirales están fuera de la Galaxia y cuando su distancia es suficientemente grande todas parecen alejarse de nosotros a una velocidad es proporcional a su distancia.
Posteriormente Humanson, en 1935, incrementó hasta 200 el número de galaxias con velocidades radiales conocidas, ampliando el universo observable a distancias correspondientes a velocidades de 42000 km s^-1.